Vous étiez tranquillement installé devant un épisode de The Crown quand un personnage a lâché : “God save the Queen.”
Et là, votre cerveau a tiqué. “Save” ? Pourquoi pas “saves” ?
Une faute dans une série aussi prestigieuse ?
Pas vraiment.
Ce que vous venez d’entendre, c’est du subjonctif anglais.
Un petit fantôme grammatical qui s’invite sans prévenir dans les phrases les plus solennelles, les plus polies ou les plus hypothétiques. Et si vous ne savez pas encore l’identifier, ce guide est là pour ça.
On vous explique ce qu’est le subjonctif en anglais, quand et comment l’utiliser, avec plein d’exemples concrets et un exercice pour vous entraîner !
📌 Ce qu’il faut retenir :
- Le subjonctif anglais permet de formuler un souhait, une obligation ou une situation irréelle.
- Il s’utilise avec la forme de base du verbe, sans ajout de “-s” même avec “he” ou “she”.
Il suit souvent des verbes comme suggest, recommend, insist, ou des expressions comme it is essential that… - Le subjonctif passé utilise “were” pour tous les sujets.
- Il est fréquent dans un anglais formel, mais très utile à comprendre et à utiliser dans vos écrits.
Au programme de cet article
Comment former le subjonctif présent ?
Avant de plonger dans des cas pratiques pour y voir plus clair, posons les bases.
Le subjonctif présent en anglais est bien plus simple que le subjonctif français. Il n’y a pas besoin de réfléchir à toutes les personnes, ni de se souvenir d’une conjugaison complexe.
En réalité, c’est souvent une forme que vous connaissez déjà… mais sans le savoir.
Dans l’apprentissage de la langue de Shakespeare, c’est une règle de grammaire qui peut sembler discrète, mais qui revient souvent dans des contextes précis.
Alors, comment le former ?
C’est ce que nous allons voir ensemble, étape par étape.
Quelle est la structure grammaticale du subjonctif présent ?
La structure est ultra simple. Pour former le subjonctif présent, on utilise la base verbale du verbe, c’est-à-dire sa forme à l’infinitif sans "to". Et ce, pour toutes les personnes.
Autrement dit, même si le sujet est "he", "she" ou "it", on ne met pas de -s à la fin du verbe. Cela peut sembler étrange au début, surtout si vous avez bien appris vos conjugaisons au temps simple de l’indicatif mais c’est justement ce qui rend le subjonctif si reconnaissable.
🎓 Exemples pratiques :
- I suggest that he study harder. → Je suggère qu’il étudie plus.
- It’s essential that she be punctual. → Il est essentiel qu’elle soit ponctuelle.
Vous remarquez que dans la deuxième phrase, on utilise "be" au lieu de "is". C’est exactement ça, le subjonctif !
C’est un point de grammaire incontournable pour améliorer votre expression écrite, notamment dans un contexte formel.
Petit rappel utile : cette structure est souvent utilisée après certains verbes ou expressions spécifiques (comme suggest, recommend, important that…) que nous verrons plus loin dans l’article.
Quelles sont les particularités du subjonctif présent ?
Voici les trois choses à retenir absolument pour bien former le subjonctif présent en anglais :
- Pas de "-s" à la troisième personne du singulier.
On dit he go, pas he goes.
- Même forme pour toutes les personnes.
Que ce soit I, you, he, we ou they, la forme verbale reste identique.
- Pas de changement selon le sujet.
Le verbe ne s’adapte pas, il garde sa forme de base dans tous les cas.
C’est aussi pour ça que le subjonctif peut parfois passer inaperçu.
À l’oral comme à l’écrit, il ressemble beaucoup au présent simple, sauf dans des cas bien précis comme la troisième personne du singulier.
🎓 Comparaison :
- He goes to school every day → Indicatif : c’est une routine, un fait.
- I suggest that he go to school every day → Subjonctif : il s’agit d’un conseil, d’un souhait.
Vous voyez la nuance ?
Le subjonctif ne décrit pas un fait, mais une possibilité, un souhait ou un besoin. Il reflète une intention, un avis ou une exigence.
Ces subtilités font partie des points de grammaire qui méritent d’être maîtrisés, surtout si vous souhaitez améliorer votre niveau dans la langue. Elles sont d’ailleurs souvent abordées dans toute formation d’anglais structurée, au même titre que les temps verbaux ou la conjugaison.
Quand utilise-t-on le subjonctif en anglais ?
Maintenant que vous savez comment former le subjonctif, la grande question est : quand faut-il l’utiliser ?
Ce n’est pas une forme que l’on rencontre tous les jours, mais elle a ses moments bien à elle.
Elle fait partie de ces éléments de grammaire qui demandent un peu d'attention pour être bien maîtrisés.
Le subjunctive intervient dans des phrases qui expriment un souhait, une nécessité, une demande, un conseil, ou encore une hypothèse. Ce sont des situations où l’on parle de ce qu’on voudrait ou souhaiterait voir se réaliser, et non de ce qui est déjà réel.
Ce mode verbal est souvent discret mais essentiel pour exprimer l’intention ou la condition dans un discours nuancé, surtout à l’écrit.
Voyons tout ça ensemble.
Dans quelles expressions de souhait ou de nécessité l’utilise-t-on ?
Le subjonctif apparaît souvent après certaines expressions un peu formelles, notamment dans des contextes académiques, professionnels ou dans des instructions officielles.
Ces tournures expriment souvent une volonté forte, une obligation ou un conseil appuyé.
Voici une liste des expressions les plus courantes, avec leur traduction en français.
Ces expressions sont souvent suivies de “ + sujet + base verbale”. C’est justement là que le subjunctive entre en scène dans la grammaire anglaise.
🎓 Cas d’usage :
- It is crucial that he be here. → Il est crucial qu’il soit ici.
- It is important that you call her. → Il est important que vous l’appeliez.
- It is recommended that students submit their work on time. → Il est recommandé que les étudiants rendent leur travail à temps.
Comme vous pouvez le constater, ces tournures permettent d’introduire une idée forte, souvent liée à un conseil, une demande ou une obligation.
Ce sont des formulations que vous croiserez fréquemment dans les consignes d’examen, les manuels, les mails professionnels ou même lors d’une conversation formelle en english !
Et maintenant que vous les avez repérées, vous allez commencer à les reconnaître plus facilement… voire à les utiliser vous-même !
Quels sont les verbes courants suivis du subjonctif ?
Il existe une catégorie de verbes spécifiques qui, presque à chaque fois qu’on les utilise, déclenchent l’emploi du subjonctif. Ce sont aussi des constructions qui expriment un avis, un ordre, un souhait, une demande ou une recommandation.
Autrement dit, dès que vous formulez une attente, une exigence ou une proposition envers quelqu’un, il y a de fortes chances que ce mode verbal s’impose naturellement.
Voici une liste des verbes les plus fréquents utilisés avec le subjunctive.
Tous ces verbes sont suivis d’une structure du type : verbe + that + sujet + base verbale
Ce schéma est un classique de la grammaire anglaise. Il reste le même, que le verbe principal soit au présent, au passé ou au conditionnel.
Ce qui ne change jamais, c’est la forme du verbe après “that” : il reste en base verbale, sans “-s”, sans “to”, sans “-ed”.
🎓 Phrases types :
- They demanded that he leave immediately. → Ils ont exigé qu’il parte immédiatement.
- I insist that you be honest. → J’insiste pour que vous soyez honnête.
- We recommend that he take only the train. → Nous recommandons qu’il prenne seulement le train.
Une chose importante à noter : même si l'élément verbal principal est au passé (demanded, insisted, etc.), le verbe qui suit reste au subjonctif, donc sous forme de base verbale.
Cette petite subtilité peut surprendre, mais elle est logique : ce mode exprime ce qui devrait se produire, et non ce qui s’est réellement passé.
N’hésitez pas à vous entraîner à repérer ces constructions verbales dans vos lectures ou dans les séries en linguistique anglaise.
Ce sont des points de grammaire fréquents dans les échanges professionnels, mais aussi dans les discussions du quotidien.
Quelles sont les formes du subjonctif ?
Jusqu’ici, nous avons vu la forme la plus courante du subjonctif : celle qui utilise simplement la base verbale.
Mais selon le contexte, le subjonctif peut aussi apparaître sous d’autres structures.
No worries, il s’agit souvent de variations logiques, basées sur des structures que vous connaissez déjà.
L’idée ici, c’est de vous aider à reconnaître ces formes, même les plus rares, et à savoir les utiliser quand le moment s’y prête !
Avant de se plonger plus spécifiquement sur les différentes formes, nous vous avons préparer un tableau afin de vous aider à y voir plus clair.
Comment forme-t-on le subjonctif à la forme négative ?
Former une phrase au subjonctif négatif est très simple. Il suffit d’ajouter “not” avant la base verbale.
Ce “not” vient se placer juste après le sujet, sans auxiliaire.
🎓 Exemples pratiques :
- I suggest that he not be late. → Je suggère qu’il ne soit pas en retard.
- It is essential that she not forget the meeting. → Il est essentiel qu’elle n’oublie pas la réunion.
C’est une forme que l’on rencontre souvent dans des consignes ou des recommandations. Facile à former, facile à retenir.
Quelle est la forme passive du subjonctif ?
Lorsque vous voulez mettre l’accent sur l’action plutôt que sur la personne qui l’accomplit, vous pouvez utiliser la forme passive.
Le subjonctif ne fait pas exception. On le combine avec le passif en utilisant be + participe passé.
🎓 Cas d’usage :
- They requested that the report be submitted within the deadline. → Ils ont demandé que le rapport soit remis dans les délais.
- It is necessary that the forms be signed. → Il est nécessaire que les formulaires soient signés.
Cette structure est également très utilisée dans les mails professionnels ou les contextes administratifs.
Comment construire le subjonctif en forme continue ?
Il s’agit là d’une forme plus rare, que l’on rencontre surtout dans un anglais très formel.
On parle ici du subjonctif continu ou progressif, qui décrit une action en cours.
La structure est : be + being + participe passé.
🎓 Applications concrètes :
- The director insisted that the actor be being treated fairly. → Le réalisateur a insisté pour que l’acteur soit en train d’être traité équitablement.
- It is important that the guests be being welcomed properly. → Il est important que les invités soient en train d’être bien accueillis.
Ce type de phrase reste peu courant, mais il peut apparaître dans des contextes juridiques, administratifs ou très formels.
Vous n’avez pas besoin de l’utiliser tous les jours, mais mieux vaut le reconnaître si vous tombez dessus.
Comment utiliser le subjonctif avec "should" ?
En anglais britannique, il est très fréquent de remplacer le subjonctif “pur” par une structure avec “should”.
Cela permet d’éviter certaines tournures qui peuvent sembler un peu rigides, surtout à l’oral. On reste dans la même idée : exprimer une recommandation, une obligation ou un souhait.
La structure est : verbe + that + sujet + should + base verbale.
🎓 Cas concrets :
- It is important that he should attend the meeting. → Il est important qu’il assiste à la réunion.
- The doctor recommended that he should rest. → Le médecin a recommandé qu’il se repose.
C’est une alternative tout à fait correcte au subjonctif !
Quelle est la construction avec "may" ?
Enfin, il existe aussi une tournure un peu à part, qui ressemble à du subjonctif dans son intention.
C’est l’usage de may pour exprimer un souhait. Cette construction est plus poétique ou cérémoniale, mais elle est encore bien vivante.
🎓 Phrases types :
- May you have a great journey. → Puisse-tu faire un bon voyage.
- May they live in peace. → Puissent-ils vivre en paix.
On retrouve souvent cette tournure dans des discours, des vœux ou même dans certaines formules religieuses ou littéraires. C’est une manière élégante et positive d’exprimer un souhait.
Toutes ces variantes enrichissent votre manière de vous exprimer, et montrent que le subjonctif, même discret, peut s’adapter à bien des situations. Avec un peu de pratique, vous saurez les reconnaître naturellement.
Le subjonctif passé en anglais
Après avoir exploré le subjonctif présent, intéressons-nous à sa version passée.
Le subjonctif passé est une forme un peu particulière, car on ne l’utilise pas pour parler d’une action passée réelle.
Il sert plutôt à évoquer une hypothèse, une situation irréelle ou un regret.
En d’autres termes, il permet de parler de choses qui ne sont pas vraies… mais qu’on imagine ou qu’on aurait aimé voir arriver autrement.
C’est une structure que vous avez sûrement déjà vue, notamment dans les phrases qui commencent par “ If I were…”.
Voyons tout cela plus en détail.
Comment se forme le subjonctif passé ?
La formation est très simple : il suffit d’utiliser “were” pour tous les sujets, même à la première ou troisième personne du singulier.
Cela peut sembler étrange, car au passé simple, on dirait normalement I was ou he was.
Mais ici, on ne parle pas d’un fait réel : on imagine une autre réalité. C’est ce qu’on appelle le subjonctif irréel.
🎓 Mises en situation :
- If I were rich, I’d travel the world. → Si j’étais riche, je ferais le tour du monde.
- If he were taller, he could be a basketball player. → S’il était plus grand, il pourrait être basketteur.
Dans ces démonstrations, on parle de situations qui ne sont pas vraies aujourd’hui. C’est ce qui justifie l’usage de ce temps hypothétique.
Quand utilise-t-on le subjonctif passé ?
Ce type de conjugaison s’utilise dans plusieurs cas très précis.
On le retrouve notamment :
- Après if, dans les phrases hypothétiques : If I were you…
- Après wish, pour exprimer un regret ou un souhait impossible : I wish it were easier…
- Parfois dans des structures formelles avec as if / as though (comme si…)
Ces structures sont très utiles pour parler de ce qu’on aurait aimé être ou faire, ou pour donner des conseils de manière diplomatique.
🎓 Exemples pratiques :
- If she were here, we’d start. → Si elle était là, nous commencerions.
- I wish it were sunny today. → J’aimerais qu’il fasse beau aujourd’hui.
- If I were you, I wouldn’t say such a thing to him. → Si j’étais vous, je ne lui dirais pas une chose pareille.
Dans toutes ces phrases, le “were” indique clairement qu’on est dans le domaine de l’imaginaire ou du conseil. C’est une façon subtile mais puissante de nuancer son propos.
Quelle est la différence avec le passé simple ?
Il est très important de ne pas confondre le subjonctif passé avec le passé simple.
Même si les deux utilisent des schémas similaires, leur sens est totalement différent.
- Le passé simple (ex. I was) décrit un fait réel et terminé.
- Le subjonctif passé (ex. If I were) exprime une situation hypothétique, imaginaire ou irréelle.
🎓 Applications concrètes :
- I was at home last night. → J’étais chez moi hier soir (passé simple, fait réel).
- If I were at home, I’d answer the door. → Si j’étais chez moi, je répondrais à la porte (subjonctif, hypothèse).
La clé est donc de bien observer le contexte. Si vous parlez d’un fait réel : utilisez was. Si vous exprimez une hypothèse ou un souhait : utilisez were pour tous les sujets.
Une fois que vous avez compris cette logique, vous ne ferez plus l’erreur.
Et vous pourrez même l’expliquer autour de vous !
Formes moins courantes du subjonctif
Vous avez maintenant une bonne maîtrise des aspects classiques du subjonctif.
Mais il existe aussi quelques tournures un peu plus rares, qu’on croise surtout dans un anglais formel, soutenu, voire littéraire.
Ce sont des constructions que vous n’utiliserez sans doute pas tous les jours, mais qu’il est très utile de connaître pour lire des articles sérieux, comprendre des discours officiels ou tout simplement briller à l’écrit.
L’inversion sujet/verbe dans les phrases conditionnelles
Il s’agit d’une forme alternative aux phrases conditionnelles commençant par “if”.
Au lieu de dire If he were to arrive…, on inverse simplement le sujet et le verbe, ce qui donne une tournure plus élégante, plus formelle, et parfois plus concise.
Cette structure s’utilise avec were, had ou should, selon le sens. Elle fait partie des constructions possibles du conditionnel en anglais, notamment lorsqu’on souhaite exprimer une hypothèse ou une éventualité avec un style plus soutenu.
🎓 Exemples pratiques :
- Were he to arrive now, it would be too late. → S’il arrivait maintenant, ce serait trop tard.
- Should you need help, let me know. → Si jamais vous avez besoin d’aide, faites-le moi savoir.
- Had he known, he would have acted differently. → Si il avait su, il aurait agi autrement.
Ce type de structure donne une touche très formelle et polie à vos tournures. On le retrouve dans des contextes professionnels, dans la presse, ou encore dans les écrits académiques.
Si vous préparez un test comme le TOEIC ou l’IELTS, ces tournures peuvent aussi apparaître dans les lectures ou les questions à choix multiples.
Il est donc intéressant de les reconnaître, même si vous ne les utilisez pas activement.
Comment utiliser “Lest” en anglais littéraire ?
“Lest” est un mot très ancien, qui appartient au registre littéraire. On peut le traduire par "de peur que" ou "afin d’éviter que".
Il s’utilise pour exprimer une crainte ou une précaution, souvent dans des mises en garde ou des consignes très formelles.
Ce mot est toujours suivi d’un subjonctif, généralement avec be, et il est rarement utilisé à l’oral aujourd’hui.
En revanche, vous le verrez encore dans certains livres, articles sérieux ou textes officiels.
🎓 Illustrations pratiques :
- He left early, lest he be late. → Il est parti tôt de peur d’être en retard.
- Take your umbrella, lest it rain. → Prenez votre parapluie, au cas où il pleuvrait.
“Lest” donne un style très soutenu à la phrase.
Même si vous ne l’utilisez pas dans la conversation de tous les jours, c’est un bon indicateur de style littéraire, et un bon marqueur de votre compréhension de nuances plus fines en anglais.
Mise en pratique
Vous avez découvert les différentes constructions du subjonctif anglais, vu quand les utiliser, et appris à les reconnaître.
Maintenant, place à la mise en pratique !
Car c’est en s’exerçant que l’on fixe vraiment les choses.
Cette section vous propose un petit entraînement pour vérifier que vous avez bien compris les règles… et surtout pour les appliquer naturellement.
Exercice
Dans cet exercice, vous allez compléter 5 phrases avec la bonne forme du subjonctif (présent ou passé, selon le contexte). Cela vous permettra de consolider ce que vous avez appris, et de prendre confiance dans votre capacité à reconnaître et utiliser le subjonctif naturellement.
- I suggest that he___ (go) now.
- It is essential that he ___ (be) there on time.
- They demanded that we ___ (leave) immediately.
- If I ___ (be) you, I would say something.
- The teacher insists that he ___ (study) more.
Corrigé et explication des réponses
Voyons ensemble les bonnes réponses, accompagnées d’une petite explication pour chaque phrase.
Même si vous avez tout juste, ne sautez pas cette partie : comprendre le pourquoi est tout aussi important que le quoi.
- go → I suggest that he go now
→ Après "suggest", on utilise la base verbale sans “-s”, même avec “he”. - be → It is essential that he be there on time
→ “It is essential that” déclenche le subjonctif, donc on utilise “be”. - leave → They demanded that we leave immediately
→ “Demanded that” appelle directement le subjonctif. - were → If I were you, I would say something
→ Subjonctif passé, pour une hypothèse irréelle. On utilise “were” avec tous les sujets. - study → The teacher insists that he study more
→ “Insists that” → base verbale sans “-s”.
Si vous êtes arrivé jusqu’ici, bravo.
Vous avez réellement pris le temps de comprendre ce petit caméléon qu’est le subjonctif anglais. Et ce n’est pas rien.
Ce n’est pas la notion la plus flashy, ni celle qu’on entend tous les jours dans une conversation.
Mais justement, c’est ce qui la rend précieuse. Elle vous donne ce petit “plus” dans vos mails, vos écrits, vos entretiens, vos examens. Et surtout, elle montre que vous allez plus loin que les bases.
Ne cherchez pas à tout maîtriser d’un seul coup. Reprenez une section de temps en temps, essayez d’utiliser une tournure à l’oral, ou amusez-vous à en repérer dans vos lectures. Petit à petit, cette forme grammaticale vous deviendra aussi familière qu’intuitive.
