Un soir, en regardant un quiz télévisé en anglais, vous entendez cette question : “Which country has the highest population?”. Vous vous demandez alors pourquoi le présentateur n’a pas dit “What country has the highest population”?. Cette différence, qui peut paraître confuse au premier abord, repose en réalité sur des règles simples et cohérentes. Mais alors, quel pronom utiliser : which ou what ?
Lors de cette leçon, vous apprendrez à différencier which et what, comprendre leurs usages, éviter les erreurs courantes et pratiquer avec un exercice.
📌 L’essentiel à retenir :
- Which (quel, quelle, lesquels, lesquelles) s’utilise lorsqu’on parle d’un choix parmi un ensemble limité d’options.
- What (quel, quelle, quoi) s’utilise lorsqu’il n’y a pas de limite claire ou que la question est plus large.
Au programme de cet article
Quand et comment utiliser "which" ?
"Which" est utilisé lorsqu’on doit choisir entre un nombre défini ou limité d’options. Il est souvent utilisé dans des situations où les choix sont explicites ou connus par les personnes qui échangent. Ce pronom peut apparaître dans des contextes formels comme informels, et il est également courant dans les questions destinées à obtenir une réponse précise.
Le pronom “which" implique donc qu’il existe déjà un cadre ou un ensemble d’options, même si celles-ci ne sont pas toujours énoncées directement. Cela peut concerner des objets concrets, des idées ou des concepts. L’interlocuteur s’attend donc à ce que la réponse reste circonscrite à un nombre restreint de possibilités.
💡 Astuce : Si vous hésitez entre “which” ou “what”, posez-vous la question suivante : « La personne à qui je m’adresse connaît-elle les options ou le contexte ? » Si oui, privilégiez "which".
🎓 Exemples pratiques :
- Which hotel should we stay at, the one in the city center or near the beach? → Dans quel hôtel devrions-nous séjourner, celui en centre-ville ou près de la plage ?
- Which subject is your favorite: math, science, or history? → Quelle matière préférez-vous : les mathématiques, les sciences ou l’histoire ?
- Which way is faster, taking the highway or the back roads? → Quel chemin est le plus rapide, prendre l’autoroute ou les petites routes ?
Comme vous pouvez le voir, ces exemples montrent que "which" en anglais est toujours employé lorsque la question demande de choisir parmi des options déjà envisagées ou disponibles.
Il est intéressant de noter que 'which' s'utilise également comme pronom relatif en anglais, notamment pour ajouter des informations supplémentaires à une phrase. Par exemple, dans la phrase 'The book, which I borrowed, was fascinating', 'which' introduit une précision. Une meilleure compréhension des pronoms relatifs peut vraiment enrichir votre expression en anglais.
Quand et comment utiliser "what" ?
"What" est un pronom interrogatif utilisé dans des questions où les options possibles ne sont ni définies ni limitées. Contrairement à "which", il est idéal pour obtenir des informations générales, poser des questions ouvertes ou explorer des idées lorsque vous ne savez pas à quoi vous attendre. "What" s’inscrit alors dans un cadre plus large, sans supposer un ensemble spécifique d’options.
Il est particulièrement courant dans des situations où l’interlocuteur est libre de donner une réponse créative, imprévue ou qui pourrait inclure une infinité de choix. Ce pronom convient aussi bien dans des contextes informels que formels, pour des questions liées à des préférences, des faits ou des idées.
💡 Astuce : Si vous ignorez totalement quelles sont les options ou si la question peut inclure une variété illimitée de réponses, "what" est toujours le choix approprié.
🎓 Exemples pratiques :
- What do you do for a living? → Que faites-vous dans la vie ?
- What kind of music do you like? → Quel genre de musique aimez-vous ?
- What happened at the meeting this morning? → Que s’est-il passé lors de la réunion de ce matin ?
- What is the meaning of this word? → Quelle est la signification de ce mot ?
Ces exemples montrent que "what" en anglais permet d’ouvrir la discussion à des réponses infinies ou inconnues, contrairement à "which" qui cible un ensemble plus restreint. C’est un pronom essentiel pour poser des questions générales ou pour en apprendre davantage dans une variété de contextes.
Which ou What ? Quelle est la différence ?
La distinction entre "which" et "what" repose sur la nature de la question posée et sur le degré de précision ou de connaissance des options possibles. Bien que ces deux pronoms interrogatifs signifient souvent "quel" ou "quelle" en français, ils ne sont pas interchangeables dans la plupart des situations.
Même si nous avons déjà exploré la spécificité de chaque pronom, il est important de retenir que leur utilisation dépend toujours du contexte et de la façon dont vous souhaitez orienter la réponse de votre interlocuteur.
- "Which" : Utilisé lorsqu'un choix doit être fait parmi un ensemble d'options clairement défini. Il suppose que l’interlocuteur connaît ou peut identifier les possibilités, même si elles ne sont pas toutes mentionnées explicitement dans la question.
- "What" : Employé pour des questions générales, où les options sont illimitées ou inconnues. Il invite à une réponse qui peut venir d’un large éventail de possibilités, sans qu’un cadre précis ne soit imposé.
⚠️ Attention : Il existe des situations où "which" et "what" peuvent être utilisés de manière interchangeable. Cependant, le choix entre les deux dépendra du degré de précision attendu dans la réponse. Utiliser "which" dans ces contextes suggère un cadre plus restreint ou défini, tandis que "what" laisse la question plus ouverte.
🎓 Exemples pratiques pour les distinguer :
- What do you want to drink? → Que voulez-vous boire ?
Ici, la question est large et laisse l’interlocuteur libre de mentionner n’importe quelle boisson.
- Which drink do you want: coffee or tea? → Quelle boisson voulez-vous : du café ou du thé ?
Dans cet exemple, les options sont limitées à deux choix spécifiques, justifiant l’emploi de "which".
- What is your favorite subject? → Quelle est votre matière préférée ?
La question est ouverte et pourrait inclure n’importe quelle matière, sans cadre précis.
- Which subject do you prefer: math or history? → Quelle matière préférez-vous : les mathématiques ou l’histoire ?
Ici, les options sont explicitement définies, ce qui impose l’utilisation de "which".
Dans certains cas, le choix entre "which" et "what" dépend également de la manière dont la question est perçue par l’interlocuteur.
🎓 Exemples pratiques :
- What is your favorite movie? → Une question générale, sans limites.
- Which movie do you prefer: the one with Tom Cruise or the one with Brad Pitt? → Une question spécifique, car les choix sont connus.
Ne vous inquiétez pas, avec un peu de pratique, vous serez capable d’utiliser ces deux pronoms avec aisance et de poser des questions claires et adaptées à chaque situation.
Exercices d’application
Pour consolider votre compréhension de la différence entre "which" et "what", voici un exercice pratique. Ces phrases vous permettront de mettre en pratique les règles apprises et de mieux saisir les nuances entre ces deux pronoms interrogatifs anglais. À vous de jouer ! 😊
Which vs What : exercice
Complétez les phrases suivantes en choisissant entre "which" et "what" :
- _____ movie do you want to watch tonight?
- _____ is the capital of France?
- _____ flavor of ice cream do you prefer, chocolate or vanilla?
- _____ is your favorite book?
- _____ phone should I buy, the iPhone or the Samsung Galaxy?
- _____ do you usually eat for breakfast?
- _____ is your favorite type of music?
- _____ dress do you like better, the blue one or the green one?
- _____ are we doing this weekend?
- _____ city do you want to visit first, London or New York?
Correction de l’exercice
Place à la correction, découvrez les réponses correctes et vérifiez vos choix pour mieux comprendre les nuances entre "which" et "what".
- Which movie do you want to watch tonight? → Quel film voulez-vous regarder ce soir ?
- What is the capital of France? → Quelle est la capitale de la France ?
- Which flavor of ice cream do you prefer, chocolate or vanilla? → Quelle saveur de glace préférez-vous, chocolat ou vanille ?
- What is your favorite book? → Quel est votre livre préféré ?
- Which phone should I buy, the iPhone or the Samsung Galaxy? → Quel téléphone devrais-je acheter, l’iPhone ou le Samsung Galaxy ?
- What do you usually eat for breakfast? → Que mangez-vous habituellement au petit-déjeuner ?
- What is your favorite type of music? → Quel est votre genre de musique préféré ?
- Which dress do you like better, the blue one or the green one? → Quelle robe préférez-vous, la bleue ou la verte ?
- What are we doing this weekend? → Que faisons-nous ce week-end ?
- Which city do you want to visit first, London or New York? → Quelle ville voulez-vous visiter en premier, Londres ou New York ?
“Which” ou “What” ? Vous saurez maintenant faire le bon choix. Utilisez "which" lorsque vous avez un choix restreint. Au contraire, privilégiez "what" pour des questions ouvertes ou générales. Entraînez-vous régulièrement avec ces deux pronoms interrogatifs anglais pour les maîtriser parfaitement. Bonne continuation dans votre apprentissage de l’anglais !
