Votre collègue vous demande : "Do you have the report?" et là, vous êtes étonné. Pourquoi ce "do" en début de phrase ? Il ne sert à rien, si ? Pourtant, les auxiliaires anglais sont partout : dans les questions, les négations, les temps composés… et leur rôle est bien plus important qu’il n’y paraît. Sans eux, pas de phrases correctes !
Dans cet article, vous allez enfin comprendre ce qu’est un auxiliaire, comment l’utiliser correctement et éviter les erreurs les plus courantes. À la fin de cette lecture, vous saurez construire des phrases à la forme passive, affirmatives, négatives et interrogatives sans hésiter. Ready? Let’s go!
📌 Ce qu’il faut retenir :
- Les auxiliaires anglais sont essentiels pour structurer les phrases : ils permettent de former des phrases à la voix passive, poser des questions, exprimer la négation et construire des temps composés.
- Il existe trois auxiliaires anglais de base : be, have et do.
- Les auxiliaires modaux (can, must, will, should...) ajoutent une nuance de sens comme la capacité, l’obligation ou le conseil.
- L’ordre des mots est crucial : en anglais, les auxiliaires précèdent toujours le sujet dans les questions et précèdent not dans les phrases négatives.
- Les erreurs courantes incluent la confusion entre auxiliaire et verbe principal, l’oubli de do dans les questions et la conjugaison incorrecte des modaux.
Au programme de cet article
Qu’est-ce qu’un auxiliaire en anglais ?
Un auxiliaire est un verbe un peu particulier en anglais. Contrairement aux verbes classiques qui expriment une action (eat, run, work) ou un état (love, want), un auxiliaire n’a pas de sens propre à lui seul. Son rôle est d’aider le verbe principal à structurer la phrase. Sans lui, certaines constructions grammaticales seraient impossibles.
🎓 Exemples pratiques :
- She has finished her homework. → Elle a fini ses devoirs.
- Do you like chocolate? → Aimes-tu le chocolat ?
- They don’t understand the question. → Ils ne comprennent pas la question.
Comme vous pouvez le voir, has, do et don’t ne signifient rien par eux-mêmes. Ils servent uniquement à structurer la phrase, en indiquant un temps grammatical, en formant une question, ou en exprimant une négation.
Mais alors, comment fonctionnent ces auxiliaires ? En anglais, on ne peut pas toujours conjuguer un verbe directement. Prenons un parallèle avec le français : on dit "Elle a fini son travail", où a est un auxiliaire et fini le verbe principal. C'est exactement la même logique en anglais avec She has finished her work.
L’anglais possède trois auxiliaires de base :
- Be (am, is, are, was, were...)
- Have (have, has, had...)
- Do (do, does, did...)
Et maintenant, vous vous demandez sûrement pourquoi ils sont importants? Comme mentionné plus haut, ces auxiliaires sont indispensables pour former les temps composés, poser des questions, exprimer la négation et même construire la voix passive. Nous verrons tout cela en détail un peu plus tard dans l’article.
En anglais, contrairement au français où il suffit d’ajouter ne... pas devant un verbe (Je ne veux pas), la négation doit obligatoirement passer par un auxiliaire. C’est pourquoi on dit I do not want ou sa contraction I don’t want, et non I not want.
En plus de ces auxiliaires de base, il existe les auxiliaires anglais modaux comme can, must, will ou should. Ceux-ci expriment une nuance particulière : possibilité (can), obligation (must), futur (will), et conseil (should).
🎓 Exemples pratiques :
- You must wear a seatbelt. → Tu dois porter une ceinture de sécurité.
- She can play the piano very well. → Elle sait très bien jouer du piano.
- We should leave early to avoid traffic. → Nous devrions partir tôt pour éviter les bouchons.
La clé pour bien utiliser les auxiliaires, c’est de les repérer dans les phrases et de comprendre leur rôle. La bonne nouvelle, c’est qu’ils suivent des règles précises : une fois qu’on les connaît, on évite beaucoup d’erreurs !
Les fonctions des auxiliaires
Les auxiliaires anglais ne sont pas optionnels, ils sont nécessaires pour former des phrases claires et correctes. Sans eux, impossible de poser des questions, de former des phrases négatives ou de conjuguer correctement les temps composés.
Et oui ! A l’inverse du français, où l'on peut souvent se contenter de modifier l'ordre des mots ou d’ajouter une simple négation, l’anglais impose presque systématiquement l’utilisation d’un auxiliaire pour ces constructions.
Voyons maintenant en détail la fonction des auxiliaires anglais !
Poser des questions
En anglais, on ne peut pas juste prendre une phrase affirmative et ajouter un point d’interrogation pour en faire une question. Dire "You like coffee?" fonctionne dans un contexte informel mais n'est pas grammaticalement correct dans la plupart des situations. Il faut donc ajouter un auxiliaire au début de la phrase, avant le sujet.
📌 Structure :Auxiliaire + sujet + verbe + complément ?
🎓 Exemples pratiques :
- Do you like coffee? → Aimez-vous le café ?
- Have you ever been to London? → Êtes-vous déjà allé à Londres ?
- Was she at the meeting? → Était-elle à la réunion ?
Dans les questions, l'auxiliaire se place toujours avant le sujet. C'est une règle simple mais essentielle.
Par exemple, au lieu de dire "You are coming?" (qui pourrait passer à l'oral, mais reste incorrect grammaticalement), on doit dire "Are you coming?".
Former des phrases négatives
L’auxiliaire est également indispensable pour former une négation. Contrairement au français où on ajoute simplement "ne... pas" autour du verbe, l’anglais exige l’utilisation de not après un auxiliaire.
📌 Structure : Sujet + auxiliaire + not + verbe + complément
🎓 Exemples pratiques :
- She does not like chocolate. → Elle n'aime pas le chocolat.
- They have not finished their homework. → Ils n'ont pas terminé leurs devoirs.
- We were not ready for the exam. → Nous n'étions pas prêts pour l'examen.
Les contractions sont très fréquentes à l'oral et à l'écrit informel. On dira plus souvent "She doesn’t like chocolate" ou "They haven’t finished their homework." plutôt que la forme complète.
Attention, une erreur courante des francophones est d’oublier l’auxiliaire et de dire quelque chose comme "She not like chocolate.". Cela n’existe pas en anglais ! Il faut impérativement ajouter do, does ou did pour les verbes ordinaires, et utiliser la forme négative directement avec be et have lorsque ces derniers sont auxiliaires.
Construire les temps de conjugaison
Certains temps grammaticaux en anglais, comme le present perfect, le past continuous ou encore la voix passive, ne peuvent tout simplement pas exister sans auxiliaire. C’est lui qui nous permet de placer correctement l’action dans le temps.
📌 Structure :Sujet + auxiliaire + verbe (participe passé ou -ing) + complément
🎓 Exemples pratiques :
- I have finished my work. → J'ai terminé mon travail.
- She is reading a book. → Elle est en train de lire un livre.
- They were watching TV when I arrived. → Ils regardaient la télévision quand je suis arrivé.
Prenons le present perfect (have + participe passé). En français, on traduirait souvent ce temps par le passé composé (J’ai fini mon travail). Sans have, impossible de créer ce temps !
Pareil pour le past continuous (was/were + verbe en -ing). Il nous permet d’exprimer une action qui était en train de se dérouler dans le passé. Si on dit simplement "They watched TV when I arrived", cela signifie qu’ils ont regardé la télévision une fois que je suis arrivé. Mais avec "They were watching TV when I arrived", on précise qu’ils étaient en train de regarder la télé avant et pendant mon arrivée. C’est un détail qui change tout. 😉
Former la voix passive
La voix passive est une autre construction qui repose entièrement sur les auxiliaires anglais. Elle permet de mettre l’accent sur l’action plutôt que sur celui qui la réalise. Pour cela, on utilise toujours be suivi du participe passé du verbe.
📌 Structure :Sujet + be (conjugué) + participe passé + complément
🎓 Exemples pratiques :
- The book was written by J.K. Rowling. → Le livre a été écrit par J.K. Rowling.
- The house is built every year. → La maison est construite chaque année.
- The decision will be announced tomorrow. → La décision sera annoncée demain.
💡 Astuce : Pour repérer une phrase à la voix passive, vérifiez si vous pouvez ajouter "by someone" à la fin. Si c’est le cas, il y a de grandes chances que ce soit une phrase passive !La voix passive est très utilisée en anglais, notamment dans les contextes formels ou académiques. Par exemple, dans un rapport scientifique, au lieu de dire "Scientists discovered a new planet.", on dira plutôt "A new planet was discovered." pour mettre l’accent sur la découverte plutôt que sur les scientifiques.
Les types d’auxiliaires
En anglais, il existe deux grandes catégories d’auxiliaires : les auxiliaires de base et les auxiliaires modaux. Bien qu’ils aient tous pour fonction d’accompagner un verbe principal, ils ne s’utilisent pas de la même manière et ne suivent pas les mêmes règles.Voyons maintenant comment ces deux types d’auxiliaires fonctionnent dans la pratique.
Les auxiliaires de base : “do”, “have” et “be”
Les auxiliaires de base sont incontournables en anglais. Ils permettent d’exprimer la négation ainsi que former des phrases interrogatives, des temps composés et la voix passive. Chacun d’eux a un rôle bien précis.
L’auxiliaire “be” anglais est utilisé dans les temps progressifs et la voix passive. Dans le cas des temps progressifs cas, be est suivi d’un verbe en -ing et permet d’exprimer une action en cours au moment où l'on parle.
L’auxiliaire be est également indispensable pour construire la forme passive, qui met l’accent sur l’action et non sur la personne qui la réalise. Be est alors suivi d’un participe passé.
📌 Structures :
- Temps progressifs → Sujet + be (conjugué) + verbe en -ing + complément
- Voix passive → Sujet + be (conjugué) + participe passé + complément
🎓 Exemples pratiques :
- They are not at home right now. → Ils ne sont pas à la maison en ce moment.
- Is he coming to the party? → Vient-il à la fête ?
- We were watching TV when she called. → Nous regardions la télévision quand elle a appelé.
- A new bridge is being built in the city. → Un nouveau pont est en train d’être construit dans la ville.
- The cake was made by my grandmother. → Le gâteau a été fait par ma grand-mère.
💡 Astuce : Be est toujours suivi d’un verbe en -ing pour former un temps progressif et d’un participe passé pour la voix passive.
L’auxiliaire "have" anglais est indispensable en anglais pour former les temps composés, notamment le present perfect (have/has + participe passé) et le past perfect (had + participe passé). Il permet de relier une action passée à un moment présent ou à une autre action dans le passé.
Au present perfect, have est conjugué en "have" pour I/you/we/they et en "has" pour he/she/it. Au past perfect, had est utilisé pour toutes les personnes.
📌 Structures :
- Present perfect → Sujet + have/has + participe passé + complément
- Past perfect → Sujet + had + participe passé + complément
Exemples pratiques :
- They had already left when we arrived. → Ils étaient déjà partis quand nous sommes arrivés.
- Have you ever been to Japan? → Es-tu déjà allé au Japon ?
- He has just bought a new car. → Il vient juste d’acheter une nouvelle voiture.
L’auxiliaire "do" en anglais est un peu particulier car il ne sert pas à conjuguer un temps mais à former des questions, des négations et insister sur une affirmation. Il est indispensable au présent simple (do/does) et au passé simple (did) pour les verbes ordinaires (c’est-à-dire tous les verbes sauf be et les modaux).
Au présent simple, on utilise :
- Do avec I/you/we/they
- Does avec he/she/it
Au passé simple, did est utilisé pour toutes les personnes.
📌 Structures :
- Questions → Do/Does/Did + sujet + verbe + complément ?
- Négation → Sujet + do/does/did + not + verbe + complément
🎓 Exemples pratiques :
- Does she speak Spanish? → Parle-t-elle espagnol ?
- I don’t understand this exercise. → Je ne comprends pas cet exercice.
- Why did you call me so late? → Pourquoi m’as-tu appelé si tard ?
Vous devez également savoir que lorsqu’un verbe est déjà conjugué avec un auxiliaire, on ne rajoute pas do pour poser une question ou former une négation. Par exemple, on dira Is she happy? et non Does she is happy?.
Les auxiliaires modaux
Contrairement aux auxiliaires anglais de base, les auxiliaires modaux ne servent pas seulement à structurer la phrase. Ils ajoutent une nuance de sens. Ils permettent d’exprimer une obligation, une capacité, une permission, une probabilité, ou encore un conseil.
Par exemple, si quelqu’un vous dit You must wear a seatbelt, il ne vous donne pas simplement une information : il vous oblige à mettre votre ceinture. À l’inverse, avec You can leave if you want, on vous donne une permission.
📌 Structure : Sujet + auxiliaire modal + verbe à l’infinitif + complément
Voici quelques auxiliaires modaux courants et leur signification :
- Can → capacité ou permission (She can swim = Elle sait nager).
- Could → capacité au passé ou possibilité atténuée (When I was a child, I could run for hours = Quand j’étais enfant, je pouvais courir pendant des heures).
- Must → obligation (You must stop = Tu dois t’arrêter).
- Have to → obligation externe (I have to wake up early tomorrow = Je dois me lever tôt demain).
- Will → futur (He will call you tomorrow = Il t’appellera demain).
- Would → conditionnel ou habitude passée (I would travel more if I had time = Je voyagerais plus si j’avais le temps / When we were kids, we would play outside all day = Quand nous étions enfants, nous jouions dehors toute la journée).
- Should → conseil (You should study = Tu devrais étudier).
- Ought to → conseil ou recommandation (You ought to apologize = Tu devrais t’excuser).
- May/Might → possibilité (It may rain tomorrow = Il se peut qu’il pleuve demain).
- Shall → suggestion ou engagement formel (Shall we go? = Et si on y allait ? / I shall return = Je reviendrai).
- Need to → nécessité (You need to be careful = Tu dois être prudent).
- Dare → défi ou courage (How dare you speak to me like that? = Comment oses-tu me parler comme ça ?).
🎓 Exemples pratiques :
- You must wear a seatbelt. → Vous devez porter une ceinture de sécurité.
- She can speak three languages. → Elle peut parler trois langues.
- We should leave early to avoid traffic. → Nous devrions partir tôt pour éviter les bouchons.
Contrairement aux auxiliaires classiques, les auxiliaires modaux ne prennent jamais de "-s" à la troisième personne du singulier au présent. On dit "He can go" et non "He cans go". C’est une erreur fréquente chez les francophones, alors autant l’éviter dès le début !
Les auxiliaires modaux ont aussi une particularité : ils ne sont jamais suivis de "to" avant un verbe (sauf exception comme ought to). Par exemple, on dira She must go et non She must to go.
Les erreurs fréquentes avec les auxiliaires
Les auxiliaires sont indispensables en anglais, mais ils peuvent aussi être source de confusion pour les apprenants. Entre les différences entre be, have et do, l’utilisation des modaux ou encore les constructions négatives et interrogatives, il est facile de faire des erreurs.Certaines fautes sont très courantes chez les francophones, souvent parce que l’on a tendance à calquer la structure du français sur l’anglais. Pour éviter ces pièges, voyons ensemble les erreurs les plus fréquentes et comment les corriger.
Confondre un auxiliaire et un verbe principal
Certains auxiliaires anglais, comme have et do, peuvent aussi être utilisés comme verbes principaux. C’est là que les choses se compliquent. Il faut bien faire la distinction entre leur rôle d’auxiliaire et leur rôle de verbe à part entière.
Prenons l’exemple de have :
- En tant qu’auxiliaire : She has finished her homework. (Elle a fini ses devoirs.)
- En tant que verbe principal : She has a new car. (Elle a une nouvelle voiture.)
Beaucoup d’apprenants font l’erreur d’ajouter do devant have même quand il est un verbe principal, ce qui donne "Does she has a car?" au lieu de "Does she have a car?".
🎓 Exemples pratiques :
- Do you have a dog? → As-tu un chien ?
- He has worked here for five years. → Il travaille ici depuis cinq ans.
- She has two brothers. → Elle a deux frères.
Oublier l’auxiliaire dans les questions et les négations
En anglais, on ne peut pas simplement inverser les mots ou ajouter "not" pour former une question ou une négation, comme en français. Un auxiliaire est indispensable !Par exemple, en français, on dit "Tu aimes le café ?", mais en anglais, on ne peut pas dire "You like coffee?". Il faut ajouter "do" : "Do you like coffee?".
Même chose pour la négation : on ne dit pas "I not like chocolate." mais bien "I do not like chocolate.".
🎓 Exemples pratiques :
- Do they speak English? → Parlent-ils anglais ?
- She doesn’t like horror movies. → Elle n’aime pas les films d’horreur.
- We didn’t go to the party yesterday. → Nous ne sommes pas allés à la fête hier.
L’auxiliaire do est uniquement utilisé pour poser des questions ou faire des négations avec des verbes ordinaires. Il n’est pas nécessaire avec be ou have (quand have est auxiliaire).
Mélanger be et have dans les temps composés
En français, nous utilisons "avoir" et "être" comme auxiliaires pour former les temps composés (J’ai mangé vs Je suis allé). Mais en anglais, la distinction est différente.
On utilise "have" pour les temps composés comme le present perfect :
- I have eaten. (J’ai mangé.)
- She has visited London twice. (Elle a visité Londres deux fois.)
On utilise "be" uniquement pour les temps progressifs et la voix passive :
- She is eating. (Elle est en train de manger.)
- The house was built in 1900. (La maison a été construite en 1900.)
🎓 Exemples pratiques :
- She has never seen this movie. → Elle n’a jamais vu ce film.
- They are watching a documentary. → Ils sont en train de regarder un documentaire.
- The bridge was destroyed in the war. → Le pont a été détruit pendant la guerre.
Ajouter "-s" aux auxiliaires modaux
Les auxiliaires modaux (can, must, should, will...) ne prennent jamais de "-s" à la troisième personne du singulier, contrairement aux autres verbes au présent. Par exemple, on dit "He can swim" et non "He cans swim". Pourtant, si on remplace can par un verbe ordinaire, on doit bien ajouter "-s" : "He swims well."
🎓 Exemples pratiques :
- She must leave now. → Elle doit partir maintenant.
- He can play the piano. → Il sait jouer du piano.
- They should call their parents. → Ils devraient appeler leurs parents.
💡 Astuce : Pour éviter cette erreur, retenez que les auxiliaires modaux sont invariables. Il n’y a aucune conjugaison à faire, c’est simple et pratique !
Utiliser "to" après un auxiliaire modal
Les auxiliaires modaux sont suivis directement d’un verbe à l’infinitif sans "to", sauf exception (ought to). Beaucoup d’apprenants ajoutent to par erreur, ce qui donne "She must to go" au lieu de "She must go".
🎓 Exemples pratiques :
- He can drive a car. → Il sait conduire une voiture.
- You should eat more vegetables. → Tu devrais manger plus de légumes.
- We might visit Italy next summer. → Nous pourrions visiter l’Italie l’été prochain.
Les erreurs avec les auxiliaires anglais sont fréquentes, mais elles suivent des schémas répétitifs que l'on peut facilement identifier. En vous concentrant sur la différence entre auxiliaire et verbe principal, l’utilisation des auxiliaires dans les questions et les négations, et les particularités des modaux, vous éviterez les fautes les plus courantes.
Exercices d’application
Comprendre les règles, c’est bien. Les appliquer, c’est encore mieux ! Pour vous assurer que vous avez bien saisi le rôle des auxiliaires anglais, voici quelques exercices pratiques. Ils vous aideront à reconnaître les auxiliaires, à choisir le bon en fonction du contexte et à éviter les erreurs les plus fréquentes.
Prenez le temps de réfléchir avant de répondre, et surtout, amusez-vous en apprenant !
Exercice 1 : Choisir l’auxiliaire correct
Dans cet exercice, vous devez compléter chaque phrase avec l’auxiliaire qui convient (do, have, be ou un auxiliaire modal si nécessaire). Attention au temps de la phrase et au sens du verbe principal !
- ______ you like Italian food?
- She ______ studying for her exam right now.
- They ______ never visited Paris before.
- ______ he come to the meeting yesterday?
- We ______ be careful when crossing the road.
- The house ______ built in 1850.
- I ______ not understand what you mean.
- ______ they going to the concert tonight?
- You ______ stop smoking; it’s bad for your health.
- She ______ already finished her homework.
Prenez quelques minutes pour compléter ces phrases avant de passer à la correction.
Verbe ou auxiliaire ?
Dans cet exercice, vous devez indiquer si le mot en gras est utilisé comme auxiliaire ou comme verbe principal.
- She has a new job.
- She has just arrived at the airport.
- We are very happy today.
- We are watching a movie.
- He does his homework every evening.
- He does not like spicy food.
- They have been to New York twice.
- They have two cats and a dog.
- The book was on the table.
- The book was written in 1850.
Lisez bien chaque phrase, car certaines ressemblent beaucoup mais n'ont pas la même fonction grammaticale.
Correction de l’exercice 1
Voyons maintenant les réponses correctes et quelques explications pour mieux comprendre pourquoi chaque auxiliaire a été choisi.
- Do you like Italian food? → Do est nécessaire pour poser une question au présent simple.
- She is studying for her exam right now. → Be est utilisé pour le présent progressif (is studying).
- They have never visited Paris before. → Have est l’auxiliaire du present perfect.
- Did he come to the meeting yesterday? → Did est utilisé pour une question au passé simple.
- We must be careful when crossing the road. → Must exprime une obligation.
- The house was built in 1850. → Be est utilisé pour former la voix passive.
- I do not understand what you mean. → Do est nécessaire pour la négation au présent simple.
- Are they going to the concert tonight? → Be est utilisé pour be going to, qui exprime un futur proche.
- You should stop smoking; it’s bad for your health. → Should est un auxiliaire modal qui donne un conseil.
- She has already finished her homework. → Have est l’auxiliaire du present perfect.
Si vous avez fait quelques erreurs, relisez bien les explications et essayez de comprendre la logique derrière chaque réponse.
Correction de l’exercice 2
Passons maintenant aux réponses et explications du deuxième exercice.
- She has a new job. → Verbe principal (has signifie "avoir").
- She has just arrived at the airport. → Auxiliaire (has arrived = present perfect).
- We are very happy today. → Verbe principal (are signifie "être").
- We are watching a movie. → Auxiliaire (are watching = présent progressif).
- He does his homework every evening. → Verbe principal (does signifie "faire").
- He does not like spicy food. → Auxiliaire (does not like = négation au présent simple).
- They have been to New York twice. → Auxiliaire (have been = present perfect).
- They have two cats and a dog. → Verbe principal (have signifie "avoir").
- The book was on the table. → Verbe principal (was signifie "être").
- The book was written in 1850. → Auxiliaire (was written = voix passive).
Si vous avez fait des erreurs, essayez de repérer ce qui vous a induit en erreur et entraînez-vous avec d’autres phrases. Avec un peu de pratique, vous reconnaîtrez ces constructions instinctivement !
Les règles des auxiliaires anglais sont désormais claires pour vous ! Pensez à observer leur utilisation dans des dialogues ou des textes, et n’hésitez pas à refaire les exercices pour bien les assimiler. Plus vous les verrez en contexte, plus leur usage deviendra naturel ! Et surtout, ne vous découragez pas : maîtriser les auxiliaires en anglais est un passage obligé pour parler correctement. Keep practicing, and you’ll get there!
