Dans chaque phrase anglaise, certains mots passent inaperçus, mais sans eux, plus rien ne tient debout. L’auxiliaire “Be” anglais fait partie de ces piliers invisibles qui structurent la langue. Il permet de former les temps continus, d’exprimer la voix passive et s’invite dans de nombreuses tournures essentielles. Pourtant, il est souvent source de malentendu: verbe ou auxiliaire ? Faut-il l’accorder ? Quand l’utiliser ?
Après avoir lu cette leçon, vous saurez :
✔️ Reconnaître l’auxiliaire “be” et le différencier du verbe “be”.
✔️ L’utiliser correctement dans les temps continus et la voix passive.
✔️ Éviter les erreurs fréquentes grâce à des astuces simples.
📌 L’essentiel à retenir (aperçu rapide de la règle pour les pressés !)
- “Be” comme auxiliaire : il sert à former les temps continus (I am studying) et la voix passive (The cake was eaten).
- “Be” comme verbe : il signifie “être” (I am happy).
- Ne pas le confondre avec d’autres verbes ou oublier de l’utiliser dans les phrases où il est indispensable.
Au programme de cet article
Un auxiliaire ? C’est quoi ?
Vous avez peut-être déjà entendu parler des auxiliaires en anglais, mais savez-vous exactement ce qu’ils font ? Ce sont des mots qui n’ont pas vraiment de sens tout seuls, mais qui sont indispensables pour construire certains temps et structures en anglais. Imaginez-les comme des assistants du verbe principal : ils sont là pour lui donner du contexte, sans quoi la phrase ne fonctionnerait pas.
En anglais, il existe trois auxiliaires principaux :
- Be → utilisé pour les temps continus (I am learning English) et la voix passive (The cake was eaten).
- Have → utilisé pour les temps composés, comme le Present Perfect (She has finished her work).
- Do → utilisé dans les phrases interrogatives et négatives (Do you like coffee? / I don’t understand).
💡 Astuce : Pour vous aider à différence l’auxiliaire “be” en anglais du verbe être “to be”, il vous suffit d’enlever “be” d’une phrase. Si la phrase perd son sens, c’est un verbe. Si elle reste compréhensible, c’est un auxiliaire.
🎓 Exemples pratiques :
- She is happy → Impossible d’enlever “is”, sinon la phrase n’a plus de sens → C’est un verbe.
- She is learning English → Enlever “is” donne “She learning English”, ce qui reste compréhensible mais grammaticalement faux → C’est un auxiliaire.
Pour vous aider à mieux comprendre la différenciation entre “to be” (verbe) et l’auxiliaire “be” anglais, nous allons approfondir tout ça dans la prochaine section.
Be : verbe et auxiliaire à ne pas confondre
Le mot “be” est un vrai caméléon en anglais ! Parfois, il agit comme un verbe principal avec une signification bien précise (être), et d’autres fois, il devient un auxiliaire, juste là pour aider à construire des temps ou des structures grammaticales. Cette double identité le rend parfois difficile à identifier.
Mais avec quelques astuces, vous saurez toujours si vous avez affaire à l'auxiliaire “be” ou au verbe principal.
Si “be” est un verbe principal, il porte une signification et peut exister seul dans la phrase. Il est généralement suivi d’un adjectif, d’un complément de lieu ou de temps
🎓 Exemples pratiques :
- She is very tired today. → Elle est très fatiguée aujourd’hui.
- They were at home all evening. → Ils étaient à la maison toute la soirée.
- The weather is nice this morning. → Il fait beau ce matin.
- He was my best friend in school. → Il était mon meilleur ami à l’école.
- This place is too noisy for me. → Cet endroit est trop bruyant pour moi.
Si “be” est un auxiliaire, il ne signifie rien tout seul et accompagne un autre verbe. On le trouve dans les temps continus (I am learning English.) ou dans la voix passive (The cake was eaten.).
🎓 Exemples pratiques :
- She is reading a book. → Elle est en train de lire un livre.
- They were playing football yesterday. → Ils jouaient au football hier.
- A new school is being built. → Une nouvelle école est en train d’être construite.
- He will be studying abroad next year. → Il étudiera à l’étranger l’année prochaine.
- This project was completed on time. → Ce projet a été terminé à temps.
💡 Astuce : Une autre astuce est de regarder ce qui suit “be” ! Si c’est un adjectif ou un complément, “be” est le verbe principal. En revanche, si c'est un autre verbe en -ing ou un participe passé, “be” est un auxiliaire.
L’auxiliaire “be” pour les temps continus
Si vous souhaitez parler d’une action en cours à un moment précis, il faut utiliser les temps continus. Tous ces temps ont une chose en commun : ils nécessitent l’auxiliaire "be". Sans lui, la phrase est incorrecte.
Dans cette section, nous allons voir quand et comment utiliser "be" dans les temps continus, y compris dans le Present Perfect Continuous et le Past Perfect Continuous, où il est conjugué avec l’auxiliaire "have" pour s’adapter aux temps perfects.
Rappel des temps continus
Les temps continus s’utilisent pour décrire une action en cours à un moment donné. Ils suivent tous la même structure de base :
Auxiliaire "be" conjugué + Verbe en -ing
Voyons leur utilisation au présent, passé et futur.
Présent continu : une action en cours au moment où l’on parle
Le présent continu est utilisé pour parler d’une action qui se déroule en ce moment même.
🎓 Exemples pratiques :
- She is cooking dinner. → Elle est en train de cuisiner le dîner.
- I am learning English. → J’apprends l’anglais.
- They are watching a movie. → Ils sont en train de regarder un film.
Passé continu : une action en cours à un moment précis du passé
Le passé continu exprime une action qui était en train de se dérouler avant d’être interrompue ou à un moment donné dans le passé.
🎓 Exemples pratiques :
- She was reading when I called. → Elle lisait quand j’ai appelé.
- They were sleeping during the storm. → Ils dormaient pendant l’orage.
Futur continu : une action en cours à un moment précis du futur
Le futur continu permet de parler d’une action qui sera en train de se dérouler à un moment donné dans le futur.
🎓 Exemples pratiques :
- At 10 AM, we will be flying to Paris. → À 10h, nous serons en train de voler vers Paris.
- They will be studying for their exam tomorrow. → Ils seront en train d’étudier pour leur examen demain.
Le Present Perfect Continuous et le Past Perfect Continuous
Contrairement aux autres temps continus, le Present Perfect Continuous et le Past Perfect Continuous ont une structure un peu différente. Ils restent des temps continus, donc ils utilisent toujours l’auxiliaire "be", mais comme ils appartiennent à la famille des temps perfects, "be" doit être conjugué au participe passé "been", lui-même introduit par l’auxiliaire "have".
Present Perfect Continuous : une action commencée dans le passé qui continue dans le présent
Structure : have/has been + verbe en -ing
Ce temps est utilisé pour parler d’une action qui a commencé dans le passé et qui continue encore maintenant.
🎓 Exemples pratiques :
- I have been working since this morning. → Je travaille depuis ce matin.
- She has been studying for three hours. → Elle étudie depuis trois heures.
Pourquoi "have" ? L’auxiliaire "be" reste l’élément central du Present Perfect Continuous, mais comme ce temps appartient aux temps perfects, il doit être introduit par l’auxiliaire "have", qui marque l’antériorité.
Past Perfect Continuous : une action qui était en cours avant un autre événement passé
Structure : had been + verbe en -ing
Ce temps est utilisé pour parler d’une action qui durait avant un autre événement passé.
Exemples :
- She had been working there for five years before quitting. → Elle y travaillait depuis cinq ans avant de démissionner.
- I had been studying for two hours when he arrived. → J’étudiais depuis deux heures quand il est arrivé.
Pourquoi "had" ? L’auxiliaire "be" reste celui des temps continus, mais dans un temps perfect, il doit être conjugué avec "had" pour indiquer que l’action était déjà en cours avant un moment passé.
Pourquoi "be" et "have" sont-ils utilisés ensemble dans ces temps ?
Le Present Perfect Continuous et le Past Perfect Continuous sont avant tout des temps continus. C’est pourquoi ils nécessitent l’auxiliaire "be".
Toutefois, comme ils expriment également une relation entre deux moments dans le temps (passé-présent pour le Present Perfect Continuous, passé-passé pour le Past Perfect Continuous), ils doivent aussi être introduits par l’auxiliaire "have", qui est typique des temps perfects.
Donc :
- "Be" est l’auxiliaire des temps continus.
- "Have" est utilisé pour marquer l’antériorité des temps perfects.
En d’autres termes, ce n’est pas une question de choisir entre "be" et "have", mais plutôt de comprendre comment ils fonctionnent ensemble dans ces temps spécifiques.
L’auxiliaire “be” pour la voix passive
En anglais, la voix passive est utilisée lorsque l'on veut mettre l’accent sur l’action plutôt que sur la personne qui la réalise. Elle est particulièrement utile lorsque l’auteur de l’action est inconnu, implicite ou sans importance.
L’auxiliaire “be” est indispensable dans la formation de la voix passive. Il est conjugué au temps voulu et suivi du participe passé du verbe principal.
🎓 Exemples pratiques :
- The project was completed on time. → Le projet a été terminé à temps.
- A new school is being built. → Une nouvelle école est en train d’être construite.
- Mistakes were made during the process. → Des erreurs ont été commises pendant le processus.
Sans “be”, il est impossible de construire une phrase passive correcte. Il permet d’adapter la voix passive à tous les temps et donne à la phrase son sens grammatical.
Avant d’utiliser la voix passive, posez-vous cette question :
- Si l’action est plus importante que celui qui l’a réalisée, la voix passive est pertinente (A new vaccine was developed last year.).
- Si vous voulez insister sur l’agent de l’action, privilégiez la voix active (Scientists developed a new vaccine last year.).
Ainsi, "be" joue un rôle fondamental dans la construction de la voix passive, mais son usage dépend du message que vous souhaitez transmettre.
Exercices d’application
Comprendre la théorie, c'est une chose. Savoir l'appliquer correctement, c'en est une autre. Ces exercices vont vous aider à manipuler l'auxiliaire "be" et à l'utiliser dans des contextes variés, que ce soit pour les temps continus ou pour la voix passive. Prenez le temps de réfléchir à chaque phrase et de choisir la bonne conjugaison.
Complétez avec la bonne forme de “be”
Dans chaque phrase, insérez la bonne conjugaison de l’auxiliaire “be” au temps approprié.
- She ____ eating dinner right now.
- The cake ____ made by my grandmother.
- They ____ playing soccer when it started to rain.
- A new school ____ being built in the city.
- We ____ watching TV when you called.
- The results ____ announced tomorrow.
- The documents ____ checked before the meeting.
- He ____ not feeling well today.
Correction de l’exercice
Bravo d’être allé au bout de l’exercice ! Voici les corrections détaillées pour vous permettre de comparer vos réponses et de comprendre pourquoi telle ou telle forme de “be” était la bonne.
- She is eating dinner right now. (Présent continu – action en cours)
- The cake was made by my grandmother. (Passé simple passif – action achevée dans le passé)
- They were playing soccer when it started to rain. (Passé continu – action en cours interrompue par un événement)
- A new school is being built in the city. (Présent progressif passif – action en cours)
- We were watching TV when you called. (Passé continu – action interrompue par un autre événement au passé)
- The results will be announced tomorrow. (Futur passif – action qui sera réalisée dans le futur)
- The documents must be checked before the meeting. (Passif modal – obligation d’être vérifié avant la réunion)
- He is not feeling well today. (Présent simple – état du sujet au moment présent)
En vous entraînant régulièrement avec ces constructions, vous gagnerez en fluidité et en précision dans votre usage de l’auxiliaire “be” en anglais. Vous maîtrisez désormais les bases essentielles de l’auxiliaire "be" en anglais ! Il ne pourra plus vous embrouiller entre verbe et auxiliaire, ni vous faire hésiter dans les temps continus ou la voix passive.
