Vous demandez votre chemin en anglais et on vous répond avec un grand sourire :
“Just go west.”
Vous partez… à l’est. Loin, très loin de votre destination.
Pas question de refaire cette erreur !
Maîtriser les points cardinaux en anglais, ce n’est pas si compliqué.
Avec quelques astuces et du vocabulaire bien ciblé, vous saurez bientôt vous orienter avec autant d’aisance qu’un Londonien !
📌 Ce qu’il faut retenir :
- Les points cardinaux en anglais sont : North (Nord), South (Sud), East (Est), West (Ouest).
- Ils peuvent être utilisés sous différentes formes : noms, adjectifs, adverbes, ou en association avec des prépositions.
- Les points cardinaux intermédiaires permettent d’être plus précis : northeast (nord-est), southwest (sud-ouest), etc.
- Certaines expressions idiomatiques utilisent les points cardinaux, comme "go south" pour dire qu’une situation se détériore.
- Pour mémoriser leur ordre, utilisez la méthode "Never Eat Soggy Waffles" en suivant le sens des aiguilles d’une montre.
- La pratique régulière à l’oral et à l’écrit vous aidera à les utiliser avec aisance dans vos conversations en anglais.
Au programme de cet article
Les bases des points cardinaux en anglais
Avant d’entrer dans le vif du sujet, commençons par découvrir comment traduire les quatre points cardinaux essentiels en anglais. Une fois ces bases posées, nous verrons ensuite comment les décliner sous différentes formes pour enrichir leur usage !
Quels sont les 4 points cardinaux en anglais ?
Les points cardinaux anglais sont essentiels pour s’orienter, donner une direction ou simplement comprendre une indication.
En anglais, ils sont au nombre de quatre.
Ces termes sont souvent utilisés pour décrire un lieu ou une région sur une carte, mais aussi pour situer des éléments naturels comme les montagnes, les rivières ou les océans. Maîtriser le vocabulaire de la géographie en anglais est donc un atout pour mieux comprendre et utiliser ces repères dans un contexte plus large.
Voyons voir comment les utiliser dans quelques exemples.
🎓 Exemples pratiques :
- Paris is north of Marseille. → Paris est au nord de Marseille.
- The sun rises in the east. → Le soleil se lève à l’est.
- We are driving south towards Spain. → Nous roulons vers le sud en direction de l’Espagne.
Ici, les mots north, east, south, et west indiquent une orientation précise. Ce sont des noms qui désignent un point sur une carte, mais ils peuvent aussi être employés comme adverbes pour indiquer un mouvement dans une direction donnée (driving south = rouler vers le sud).
💡 Le saviez vous ?
Le mot "boussole" se traduit en anglais par "compass".
Les premières boussoles n’étaient pas utilisées pour la navigation . Elles ont été inventées en Chine il y a plus de 2000 ans et servaient initialement à des fins de divination et de feng shui, pour harmoniser les espaces selon les forces magnétiques terrestres !
Ce n'est que bien plus tard qu'elles ont guidé les explorateurs à travers les océans.
Les formes dérivées des points cardinaux
Les points cardinaux ne se limitent pas à north, south, east et west.
En anglais, il existe plusieurs dérivés qui permettent d’exprimer des directions plus précises et des mouvements orientés.
Que ce soit pour indiquer une position intermédiaire (northeast, southwest), un déplacement (northward, eastward) ou encore une direction exacte (due north), ces variantes sont essentielles pour affiner votre compréhension et votre usage des points cardinaux.
Voyons cela en détail !
Les points cardinaux intermédiaires
En plus des quatre points cardinaux principaux (north, south, east, west), il existe des directions intermédiaires qui permettent d’être plus précis :
Ces termes sont utilisés aussi bien pour donner une direction en anglais que pour situer un lieu géographique.
🎓 Exemples pratiques :
- The storm is moving northeast. → La tempête se déplace vers le nord-est.
- Portland is in the northwest of the United States. → Portland est dans le nord-ouest des États-Unis.
- The airport is located southwest of the city. → L’aéroport est situé au sud-ouest de la ville.
Les formes en "-ward" pour exprimer un mouvement
Le suffixe "-ward" est utilisé pour exprimer un déplacement dans une direction spécifique. Il permet d’insister sur l’idée de mouvement vers un point cardinal donné.
Ces formes sont généralement utilisées en anglais écrit et formel, notamment dans la littérature, les journaux ou les documents officiels.
🎓 Exemples pratiques :
- The birds are flying southward. → Les oiseaux volent vers le sud.
- The army moved eastward. → L’armée s’est déplacée vers l’est.
Dans ces phrases, "-ward" remplace les prépositions comme "towards" ou "to the north/south/etc.", rendant l’expression plus concise et fluide.
- The northward migration of birds happens every spring. → La migration vers le nord des oiseaux a lieu chaque printemps.
- His eastward journey took him through many countries. → Son voyage vers l’est l’a conduit à travers plusieurs pays.
Dans celles-ci, les formes en “-ward” décrivent une direction prise ou un mouvement en cours.
"Due north", "due south" pour indiquer une direction précise
"Due", placé devant un point cardinal (north, south, east, west), signifie que le mouvement ou la position est exactement dans cette direction, sans aucune déviation.
Contrairement aux expressions classiques comme "go north", qui indiquent un mouvement général vers le nord, "go due north" signifie se diriger précisément vers le nord, en ligne droite, sans inclinaison vers l'est ou l'ouest.
La structure est facile : Sujet + verbe de mouvement + "due" + point cardinal
🎓 Exemples pratiques :
- The ship is sailing due west. → Le bateau navigue exactement vers l’ouest.
- They are heading due north. → Ils vont exactement vers le nord.
- The expedition traveled due south to reach the base camp. → L’expédition est allée strictement vers le sud pour atteindre le camp de base.
Dans ces phrases, "due" renforce l’idée de précision et indique que le mouvement suit un axe rigoureusement défini.
Comment utiliser les points cardinaux en anglais dans une phrase ?
Maintenant que nous avons vu les bases, intéressons nous à leur utilisation en contexte.
Selon la structure de la phrase, un point cardinal peut être employé comme nom ou comme adjectif.
Bien maîtriser ces différences vous permettra de donner des indications précises et d’éviter les erreurs courantes.
L’utilisation des points cardinaux en tant que noms
En tant que noms, north, south, east et west désignent une position fixe ou une direction générale.
Ils peuvent être précédés de déterminants comme the et apparaissent souvent après certaines prépositions comme from, to, ou in.
La structure est la suivante : Déterminant (facultatif) + point cardinal (+ préposition si applicable) + complément
🎓 Exemples pratiques :
- The wind is coming from the north. → Le vent vient du nord.
- They live in the south of France. → Ils vivent dans le sud de la France.
- The sun sets in the west. → Le soleil se couche à l’ouest.
Dans ces phrases, north, south, east, et west sont des noms car ils indiquent un emplacement précis sur une carte.
Lorsque l’on parle d’une partie d’un pays ou d’une région, on peut utiliser "the North", "the South", "the East" ou "the West" pour désigner une zone plus large.
🎓 Exemples pratiques :
- The North of England is known for its industrial heritage. → Le nord de l’Angleterre est connu pour son patrimoine industriel.
- Many people retire to the South of Spain. → Beaucoup de gens prennent leur retraite dans le sud de l’Espagne.
Utiliser les points cardinaux en tant qu’adjectifs
Lorsqu’ils sont utilisés comme adjectifs, les points cardinaux servent à qualifier une région, un lieu ou un groupe plutôt qu’à indiquer une direction. On retrouve ainsi northern, southern, eastern et western pour situer un endroit sur une carte ou dans une description géographique.
Pour bien comprendre leur usage, prenons l’exemple de northern.
🎓 Exemples pratiques :
- Northern Europe is colder than Southern Europe. → L’Europe du Nord est plus froide que l’Europe du Sud.
- He comes from the northern part of the country. → Il vient de la partie nord du pays.
Dans ces phrases, northern est un adjectif : il ne désigne pas une direction comme north, mais décrit une zone située au nord.
Contrairement aux adverbes, les adjectifs comme northern précèdent un nom (northern region, northern coast, northern cities).
En anglais, la structure est simple : adjectif + nom pour parler d’une région (northern France).
Utiliser les points cardinaux en tant qu’adverbes
Pour que l’explication soit plus simple, nous allons prendre l’exemple de north en tant qu’adverbe.
Lorsqu’il est utilisé comme adverbe, north exprime un déplacement vers le nord. Il répond à la question "où ?" et est souvent employé après des verbes de mouvement comme go, head, drive, walk, ou encore move.
🎓 Exemples pratiques :
- They are heading north. → Ils vont vers le nord.
- We drove north for two hours. → Nous avons roulé vers le nord pendant deux heures.
- The birds migrate north in the spring. → Les oiseaux migrent vers le nord au printemps.
Dans ces phrases, north indique une direction et précise le mouvement effectué.
Contrairement au français, où l’on ajoute souvent une préposition (vers le nord), l’anglais utilise directement north après le verbe. Il est inutile d’ajouter to ou towards dans ce cas.
Mémorisez donc seulement que l’anglais utilise une structure plus concise : verbe + point cardinal (north, south, east, west) suffit pour exprimer un mouvement dans cette direction.
Employer les points cardinaux avec des prépositions
Les points cardinaux sont souvent accompagnés de prépositions en anglais pour exprimer une relation entre deux lieux ou pour donner des indications plus précises sur une direction.
Les prépositions les plus couramment utilisées avec north, south, east et west sont in, to, from, of, on et towards.
Voyons comment elles fonctionnent dans différents contextes.
"In" + point cardinal : situer un lieu dans une région
La préposition "in" est utilisée lorsque l’on parle d’un endroit situé dans une zone géographique précise.
🎓 Exemples pratiques :
- She lives in the north of Italy. → Elle habite dans le nord de l’Italie.
- There are beautiful beaches in the south of France. → Il y a de belles plages dans le sud de la France.
- Many tech companies are based in the west of the United States. → De nombreuses entreprises technologiques sont situées dans l’ouest des États-Unis.
Dans ces phrases, in indique que l’endroit mentionné se trouve au sein d’une région et non en dehors.
"To" + point cardinal : indiquer une destination
La préposition "to" est employée pour exprimer un déplacement vers une direction donnée. Elle est souvent utilisée après des verbes de mouvement comme go, travel, move, drive.
🎓 Exemples pratiques :
- They are traveling to the east of the country. → Ils voyagent vers l’est du pays.
- She moved to the south of Spain last year. → Elle a déménagé dans le sud de l’Espagne l’année dernière.
- We’re heading to the west. → Nous nous dirigeons vers l’ouest.
Ici, to montre un mouvement vers une destination précise.
"From" + point cardinal : exprimer une origine
La préposition "from" est utilisée pour indiquer le point de départ d’un déplacement ou pour dire d’où vient quelque chose ou quelqu’un.
🎓 Exemples pratiques :
- The storm is coming from the northeast. → La tempête vient du nord-est.
- He’s originally from the west of England. → Il est originaire de l’ouest de l’Angleterre.
- The wind is blowing from the south. → Le vent souffle du sud.
Dans ces phrases, from marque l’origine géographique du mouvement ou de l’objet décrit.
"Of" + point cardinal : décrire une position relative
La préposition "of" est souvent utilisée avec the north of, the south of, etc., pour exprimer une localisation dans une partie d’un pays ou d’une région.
🎓 Exemples pratiques :
- Germany is to the north of France. → L’Allemagne est au nord de la France.
- The capital is in the center of the country. → La capitale est au centre du pays.
- The Amazon rainforest is located in the north of Brazil. → La forêt amazonienne est située dans le nord du Brésil.
Cependant, lorsque l'on veut exprimer une position relative entre deux lieux distincts, une autre construction courante est d’ajouter "to" devant :
"to the north of", "to the south of", "to the east of" et "to the west of".
🎓 Exemples pratiques :
- Belgium is to the north of France. → La Belgique est au nord de la France.
- Spain is to the south of France. → L’Espagne est au sud de la France.
- Germany is to the east of France. → L’Allemagne est à l’est de la France.
- The Atlantic Ocean is to the west of France. → L’océan Atlantique est à l’ouest de la France.
Cette structure permet d’indiquer qu’un lieu est situé au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest d’un autre, en insistant sur leur relation géographique.
⚠️ Attention !
À ne pas confondre avec "in the north of", "in the south of", etc., qui indiquent qu’un endroit se trouve dans une partie spécifique d’un pays ou d’une région.
- Scotland is in the north of the UK. → L’Écosse est dans le nord du Royaume-Uni.
- Madrid is in the center of Spain. → Madrid est au centre de l’Espagne.
Ainsi, si vous dites "Germany is in the east of France", cela sous-entend que l’Allemagne fait partie de la France, ce qui n’est pas correct ! Il faut bien utiliser "to the east of".
Une distinction simple mais importante à retenir pour éviter les malentendus ! 😉
"On" + point cardinal : exprimer une situation géographique précise
La préposition "on" est parfois utilisée pour parler de lieux situés sur une côte, une frontière ou une ligne imaginaire.
🎓 Exemples pratiques :
- New York is on the east coast of the United States. → New York est sur la côte est des États-Unis.
- Portugal is on the western edge of Europe. → Le Portugal est à l’extrémité ouest de l’Europe.
- There are many cities on the southern border of Canada. → Il y a de nombreuses villes sur la frontière sud du Canada.
Dans ces cas, on met l’accent sur une ligne ou une limite géographique plutôt qu’une région entière.
"Towards" + point cardinal : indiquer une direction approximative
La préposition "towards" est utilisée pour exprimer un mouvement en direction d’un point cardinal, mais sans précision absolue.
🎓 Exemples pratiques :
- They’re driving towards the north. → Ils roulent vers le nord.
- The storm is moving towards the east. → La tempête se déplace vers l’est.
- She looked towards the south and saw the mountains. → Elle a regardé vers le sud et a vu les montagnes.
À la différence de to, qui indique une destination précise, towards exprime un mouvement général dans une direction.
Les expressions idiomatiques avec les points cardinaux anglais
Les points cardinaux ne servent pas seulement à indiquer une direction, ils sont aussi très présents dans les expressions idiomatiques.
Souvent utilisées dans le langage courant, ces expressions peuvent avoir un sens figuré et ne pas se traduire littéralement en français.
Voyons quelques expressions anglaises basées sur north, south, east et west, leur signification et comment les utiliser en contexte.
Expressions avec "north"
"Go north" → Perdre de la valeur, augmenter en prix
Cette expression signifie qu’un prix ou une valeur augmente considérablement.
🎓 Exemple pratique :
- Since last year, house prices have gone north. → Depuis l’année dernière, les prix de l’immobilier ont fortement augmenté.
"True north" → Son guide moral, sa véritable direction
Littéralement, true north fait référence au vrai nord géographique, mais au sens figuré, cela désigne ses principes fondamentaux, sa ligne directrice.
🎓 Exemple pratique :
- Even in difficult times, she always follows her true north. → Même dans les moments difficiles, elle suit toujours ses principes.
Expressions avec "south"
"Go south" → Se détériorer, échouer, chuter
Contrairement à go north, cette expression signifie qu’une situation, une entreprise ou une relation se dégrade ou s’effondre.
🎓 Exemples pratiques :
- After the financial crisis, many companies went south. → Après la crise financière, de nombreuses entreprises ont fait faillite.
- Their relationship started well, but then things went south. → Leur relation a bien commencé, mais ensuite, tout est parti en vrille.
"Head south" → Quitter un endroit pour aller vers le sud (souvent en vacances)
Cette expression est souvent utilisée pour parler de voyages ou de déplacements vers le sud, notamment dans des pays où le climat est plus chaud.
🎓 Exemple pratique :
- Every winter, retirees head south to Florida. → Chaque hiver, les retraités partent dans le sud en Floride.
Expressions avec "east"
"Go east" → Se développer vers l’est, s’orienter vers l’Asie
Dans un contexte économique ou géopolitique, go east peut signifier expansion vers l’Asie ou vers les marchés orientaux.
🎓 Exemple pratique :
- The company is planning to go east and open new offices in China. → L’entreprise prévoit de s’étendre vers l’est et d’ouvrir de nouveaux bureaux en Chine.
"The East-West divide" → La division entre l’Orient et l’Occident
Cette expression fait référence aux différences culturelles, économiques ou politiques entre l’Est et l’Ouest, notamment entre l’Europe et l’Asie ou entre les États-Unis et la Russie.
🎓 Exemple pratique :
- The East-West divide is still present in global politics. → La division entre l’Est et l’Ouest est toujours présente en politique internationale.
Expressions avec "west"
"Go west" → Mourir, disparaître, être détruit
Expression plus ancienne, go west signifie mourir, être détruit ou disparaître complètement. Elle était couramment utilisée dans les guerres ou dans des contextes historiques.
🎓 Exemple pratique :
- Many soldiers went west during the war. → De nombreux soldats ont perdu la vie pendant la guerre.
"The Wild West" → Une situation chaotique, sans règles
Inspirée de l’époque des cow-boys et des pionniers américains, cette expression est utilisée pour décrire un endroit ou un domaine sans règles claires, où tout semble possible.
🎓 Exemple pratique :
- The cryptocurrency market is like the Wild West – full of risks and opportunities. → Le marché des cryptomonnaies est comme le Far West : plein de risques et d’opportunités.
Dialogue pratique : un touriste demande son chemin
Lorsque vous voyagez dans un pays anglophone, savoir demander sa direction en anglais et comprendre des indications est essentiel pour ne pas se perdre. Les points cardinaux sont souvent utilisés par les locaux pour donner des directions précises, notamment lorsqu’il s’agit d’itinéraires plus longs ou de repères géographiques.
Voici un dialogue réaliste entre un touriste et un habitant d’une ville anglophone. Vous y retrouverez des expressions courantes et l’utilisation des points cardinaux dans un contexte pratique.
Touriste : Excuse me, could you help me? I'm trying to find the Central Park entrance.
Local : Of course! Which entrance are you looking for? There’s one to the north, one to the south, and another on the east side.
Touriste : I think I need the north entrance. How do I get there?
Local : Alright! You’re on 59th Street right now. Just keep walking northward until you reach 110th Street. The entrance will be on your left.
Touriste : Got it! So, I go north until 110th Street, and the entrance is on the left?
Local : Exactly! If you prefer, you can also take the subway. The north entrance is close to the Cathedral Parkway station.
Touriste : That’s really helpful, thanks a lot!
Local : No problem! Enjoy your visit!
Pour que vous puissiez mieux comprendre le dialogue, voici sa traduction :
Touriste : Excusez-moi, pourriez-vous m’aider ? J’essaie de trouver l’entrée de Central Park.
Habitant : Bien sûr ! Quelle entrée cherchez-vous ? Il y en a une au nord, une au sud et une autre du côté est.
Touriste : Je pense que j’ai besoin de l’entrée nord. Comment y aller ?
Habitant : Très bien ! Vous êtes actuellement sur la 59e rue. Continuez simplement vers le nord jusqu’à la 110e rue. L’entrée sera sur votre gauche.
Touriste : D’accord ! Donc je vais vers le nord jusqu’à la 110e rue, et l’entrée est sur la gauche ?
Habitant : Exactement ! Si vous préférez, vous pouvez aussi prendre le métro. L’entrée nord est proche de la station Cathedral Parkway.
Touriste : C’est vraiment utile, merci beaucoup !
Habitant : Pas de souci ! Profitez bien de votre visite !
Le mnémotechnique "Never Eat Soggy Waffles"
Les points cardinaux en anglais peuvent être difficiles à retenir pour certains, notamment lorsqu’il s’agit de les replacer dans le bon ordre.
Heureusement, il existe une astuce mnémotechnique simple et efficace pour s’en souvenir facilement.
L’un des moyens les plus populaires pour retenir l’ordre des points cardinaux en anglais (North, East, South, West) est l’acronyme "Never Eat Soggy Waffles" (Ne mangez jamais de gaufres détrempées).
Chaque première lettre correspond à un point cardinal :
- N → Never (North – Nord)
- E → Eat (East – Est)
- S → Soggy (South – Sud)
- W → Waffles (West – Ouest)
Cette phrase est particulièrement utilisée dans les écoles anglophones pour aider les enfants à retenir l’ordre des points cardinaux.
Lorsque vous regardez une carte, imaginez que vous placez l’acronyme "Never Eat Soggy Waffles" dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par le Nord (North) en haut.
Mise en pratique Exercice et correction
Comprendre l’ordre des points cardinaux est une chose, mais savoir les utiliser dans un contexte réel en est une autre.
Cet exercice vous aidera à appliquer vos connaissances en complétant des phrases avec le bon point cardinal.
Exercice : Complétez les phrases avec le bon point cardinal
Choisissez entre North, East, South et West pour compléter correctement les phrases suivantes.
- The sun rises in the ______.
- Canada is to the ______ of the United States.
- Portugal is located in the ______ of Europe.
- If you head ______, you will reach the Arctic.
- The wind is blowing from the ______ today, bringing cold air.
- Japan is in the ______ of Asia.
- Florida is in the ______ of the United States.
- The Pacific Ocean is to the ______ of the Americas.
- We are traveling ______ to reach the mountains.
- The desert stretches far to the ______, where the temperatures are higher.
Prenez quelques instants pour compléter l’exercice avant de vérifier vos réponses ci-dessous.
Correction de l’exercice
- The sun rises in the East.
- Canada is to the North of the United States.
- Portugal is located in the West of Europe.
- If you head North, you will reach the Arctic.
- The wind is blowing from the North today, bringing cold air.
- Japan is in the East of Asia.
- Florida is in the South of the United States.
- The Pacific Ocean is to the West of the Americas.
- We are traveling West to reach the mountains.
- The desert stretches far to the South, where the temperatures are higher.
Vous l’aurez compris !
Les points cardinaux en anglais suivent plusieurs règles, mais ne vous inquiétez pas, avec un peu de pratique, tout deviendra plus instinctif.
Nous espérons que cet article vous a aidé à y voir plus clair et à mieux maîtriser ces termes essentiels.
Il ne vous reste plus qu’à vous entraîner.
Alors, prêt à ne plus jamais confondre east et west ?
